「我想用一種個人的觀點，來切入社會與時代，試圖展現人存在的樣貌。我欲探討的並非社會現象本身，而是現象中『人』的狀態。」
— 曾建穎
曾建穎於工作室創作 | 圖片由藝術家提供
於1987年在台灣南投出生的曾建穎，在國立台灣師範大學及國立台北藝術大學習畫期間，不斷探索水墨畫的白描法與暈染技法，尤其受到敦煌壁畫中的佛像影響。在學院外則自學膠彩畫。雖然曾氏在作品中應用水墨畫的繪畫技巧，但他不喜歡外界以「水墨畫」形容他的作品，認為稱做「東方媒材的繪畫」才更貼味。對曾氏而言，創作本身是呼應時代的精神特質，而材料是創作的精神延伸。他的繪畫聚焦在當代社會與現實生活層面，透過畫人來看人，呈現現實社會中人類的精神狀態。
曾建穎，《桑拿》(2017) | 圖片由藝術家提供
曾氏眼中的眾生相
曾氏認為人的劣根性、現實的醜惡以及不公義所帶來的壓迫是生活中的真實情景。在服兵役期間，他被分派去擔任輔導員，接觸許多被視為行為偏差的中輟生。這年的經驗令曾氏感受到無法扭轉的現實與無所不在的霸凌，讓他相信當一個人處在一個受到某種巨大無法抗拒、無力抗拒或不想抗拒的壓抑之下，會讓人看不到清晰「對」或「錯」的選擇，所謂的絕對性在這群人身上變得愈來愈模糊。曾氏透過繪畫描繪所看到的荒誕與黑暗，探討精神身體的不適或社會生活中的違和感。而運用細緻的形式，融合殘酷、荒謬與虛無的元素，突顯個人所感受到社會中的潛在暴力，創造出與內容相對照後的反差，讓觀者無法不去正視這些常被忽視的現實狀況。
《光･合作用II》總策展人 Chatvichai Promadhattavedi 先生主持媒體預賞，介紹曾建穎的作品《野火》(2017) | 圖片由曼谷藝術文化中心及驕陽基金會提供
「身體」是曾氏在過去幾年的創作重點。他的其一件作品《野火》在亞洲最大型 LGBTQ 藝術展覽《光･合作用II》裡展出。作品中的人物是挪用聖塞巴斯丁受難的形象，所穿著的是壓力衣，是燒燙傷治療所使用的護具，既赤裸又包覆。這種雙重性呈現曾氏對當代人身體的觀察。在曾氏眼中，壓力衣、面罩等將臉孔或身體掩蓋的物件，意味著一個被無形的教條、觀念或成規所制約的人體。而箭頭替換成玩具吸盤，讓傷害的狀態變成一種奇異的表演，令祭壇上的偶像變成鏡子，映照出觀眾所身處時代的荒謬與殘酷。